Ислам Крымшамхалов родился в Карт-Джурте в 1864 году. Получил домашнее образование в Балкарии, учился в Ставропольской гимназии. В 1881–1884 годах служил в Петербурге; к этому периоду относятся его ранние литературные занятия. Вернувшись в Карачай, работал в конторе рудника «Эльбрус».
Писал на карачаевском и русском языках, переводил русскую поэзию. Среди его произведений — «На берегу моря», «Оживляя холодные камни», басня «Слон и лев». Жил в Теберде, участвовал в создании местного училища и работал над алфавитом карачаево-балкарского языка. Дружил с Николаем Ярошенко. В Теберде действует его дом-музей. Умер в Ялте в начале XX века.