Антон Чехов родился в Таганроге, где прошли его детство и гимназические годы. В 1879 году поступил на медицинский факультет Московского университета; окончил его в 1884 году. Его первая публикация — рассказ, известный как «Письмо к учёному соседу», — появилась в журнале «Стрекоза» в 1880 году.
Поездка на Сахалин в 1890 году стала отдельной исследовательской работой: Чехов изучал жизнь острова и собирал сведения о населении. На пути к Сахалину он останавливался в Иркутске. Результатом путешествия стала документальная книга «Остров Сахалин».
В 1892–1899 годах жил в Мелихове под Москвой. С этим периодом связаны врачебная деятельность и работа над прозой и пьесами; «Чайка» написана в усадебном флигеле. С осени 1898 года жил в Ялте, с 1899 года — в собственном доме. Здесь работал над «Тремя сёстрами» и «Вишнёвым садом».