Александр Куприн родился в Наровчате Пензенской губернии. Детство и образование связаны с Москвой: сиротский пансион, кадетский корпус, Александровское военное училище. В 1890 году окончил училище и начал офицерскую службу.
После отставки в 1894 году переехал в Киев. С 1901 года его работа связана с Петербургом. В 1919 году покинул Россию, жил за границей; в 1937 году вернулся, в 1938 году умер в Ленинграде. Наровчат упомянут в повести «Поединок» и нескольких рассказах.
С 1911 года семья владела домом в Гатчине; писатель жил здесь с перерывами до отъезда в 1919 году. Позднее гатчинские воспоминания отразились в рассказе «Гатчинский призрак».